Herman van Valen werd op 6 januari 1916 in Eindhoven geboren. In zijn jeugd was hij vooral door muziek geboeid. Hij studeerde flügelhorn, viool en fagot. Het duurde echter niet lang voor hij overstapte naar de beeldende kunst.

Herman begon te tekenen en te aquarelleren in de natuur, en huurde al gauw een atelier in Eindhoven. Maar het leven in deze stad, dat voornamelijk werd bepaald door de sigaren- en gloeilampenfabrieken, benauwde hem. Het was niet bepaald een rijke voedingsbodem voor een jonge kunstenaar.

In 1941 gebeurt dan ook het onvermijdelijke: Herman van Valen trekt naar Amsterdam.