In de hoofdstad bezoekt hij een jaar lang het atelier van Willy Boers, de latere oprichter van de groep Vrij Beelden. Deze vakman leert hem de olieverftechniek. Een jaar later huurt Herman van Valen een eigen atelier aan de Snoekjesgracht, in het hartje van de stad. Hier bekwaamt hij zich in uiteenlopende grafische technieken. Naast etsen zijn dat: gravure, droge naald, linoleumsnede en zeefdruk.

Begintijd: Herman tekent zijn vrouw Philomena

Na de oorlog leert hij Constant kennen, die dan nog lid is van de Experimentelen. De grote schilder helpt Herman met het ontdekken van zijn eigen richting in de kunst, zijn eigen wereld. Terwijl Constant bij zijn vriend en latere Cobra-collega Jorn in Kopenhagen is, mag Herman bivakkeren in zijn atelierwoning. Hij krijgt zelfs toestemming Constants materiaal te gebruiken. Al valt dat een beetje tegen - Constant heeft alle goede kleuren meegenomen...